История разворачивается вокруг клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне собирает всю семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, украшенный наградами, и отец им безмерно гордился. Однако Майкл ясно даёт понять: кровавые дела отца его не интересуют, он выбрал другую дорогу.
Сам Дон Вито правит своим миром согласно древним, незыблемым законам уважения и силы. Но ветер меняется. Появляются новые игроки, жаждущие власти и готовые отбросить старые соглашения. Они не видят места для патриарха с его устаревшими принципами. Эта жажда перемен обрушивается на главу семьи Корлеоне — на него совершается тщательно спланированное нападение.
